西安古称长安，位于中国内陆黄河流域中部的关中平原，是中华民族和古老东方文明的发源地之一。早在100 万年前，蓝田直立人就在这里繁衍生息；7000 年前的仰韶文化时期，先民在这里生活并出现城垣的雏形。西安有3100 多年建城史和1100 多年国都史，先后有西周、秦、西汉、新、东汉、西晋、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐13 个封建王朝在此建都，又为赤眉、绿林、大齐（黄巢）、大顺（李自成）等农民起义政权都城。自西汉起，西安就成为中国与世界各国进行经济、文化交流和友好往来的重要城市。古老“丝绸之路”就是以长安为起点，西至古罗马。西安是闻名世界的历史名城，与世界著名的罗马、雅典、开罗等古城齐名，也是中国六大古都中建都历史最长的一个，长安文化是中华文化的重要组成部分。“西安”之名称始于明代。元至元九年（1272），元世祖封三子忙哥剌（la，音“腊”）为安西王，镇守此地，改京兆府为安西路。元皇庆元年（1312），改安西路为奉元路。明洪武二年（1369），改奉元路为西安府，府城遂称西安，名称一直沿用至今。

五代以后，西安一直是地方行政机关——州、郡、府、路、省和长安、咸宁两县的治所。清宣统三年（1911）辛亥革命爆发后，西安是全国最早响应革命的省会城市之一。民国十六年（1927）11 月25 日，陕西省政府议决设立西安市。民国十九年（1930）11月8 日，陕西省政府撤销西安市建制，辖区复归长安县。民国二十一年（1932）3 月5 日，国民政府决定以长安为陪都，定名西京，并拟成立西京市，后因故未能成立，西京筹备亦随之终止。民国三十三年（1944）9 月1 日，西安市重新设立为省辖市。民国三十六年（1947）8 月1 日，西安市升格为行政院直辖市，为当时全国12个院辖市之一。

民国二十五年（1936）12月12日，“西安事变”之后，设在西安的国民革命军第八路军驻陕办事处，为延安革命根据地输送大批青年知识分子和军需物资。党和国家领导人周恩来、邓小平、叶剑英等都曾在此领导过革命斗争。1949 年5 月20 日西安解放后，西安曾是中央西北局和西北军政委员会（旋改行政委员会）所在地，先后为陕甘宁边区所辖市和中央人民政府直辖市；1954 年6 月改为省辖市；1984 年10 月被国务院列为计划单列市；1992 年被批准为内陆开放城市；1994 年被批准为全国综合配套改革试点城市和副省级城市；2018 年被确定为国家中心城市。西安以厚重的历史底蕴、强大的科技实力、门类齐全的工业体系和日益成熟的城市服务体系，成为中国重要的科研、高等教育、国防科技工业和高新技术产业基地及辐射北方中西部地区的金融、科技、教育、旅游、商贸中心。

中华人民共和国成立初期，西安市设12 个区，其中城区8 个、郊区4个，城区未设立街道行政建制，郊区下设有19 个乡。1954 年调整行政区划，将12 个区和部分新划入的乡镇合并调整为9 个区，定名为新城区、碑林区、莲湖区、长乐区、雁塔区、阿房区、未央区、草滩区、灞桥区。1957年4月撤销长乐、未央两区建制，市辖区减为7 个。1958 年11 月将长安、蓝田、临潼、鄠县划归西安市。1960 年撤销莲湖、碑林、新城区建制。1961年8月将蓝田、临潼、鄠县划出。1962 年恢复新城、碑林、莲湖区建制。1965年撤销灞桥、雁塔、阿房、未央区建制，辖地合并为一个郊区，市辖区减为4 个。1966 年6 月，将临潼县所属阎良镇划归西安市组建为阎良区，将咸阳市（县级市）划归西安市。1966 年11 月，新城、碑林、莲湖、阎良区分别更名为东风、向阳、红卫、东红区，1972 年恢复原名。1971 年11 月，经国务院批准，又将咸阳市划出。1980 年3 月，撤销西安市郊区，恢复灞桥、未央、雁塔区建制。1983 年10 月，经国务院批准，将渭南地区所属蓝田、临潼县和咸阳地区所属户县、周至县（1964 年9 月10 日，省人委报国务院批准，将鄠县改为户县，盩厔改为周至）、高陵县划归西安市，西安市共辖新城、碑林、莲湖、灞桥、未央、雁塔、阎良7 区，长安、蓝田、临潼、周至、户县、高陵6 县。1997 年8 月5 日，经国务院批准，撤销临潼县，设立临潼区。2002 年6 月2 日，经国务院批准撤销长安县，设立长安区后，西安市共辖9 区4 县。2014 年12 月13 日，《国务院关于同意陕西省调整西安市部分行政区划的批复》公布；2015 年8 月4 日，高陵“撤县设区”，并正式挂牌，从此结束2365 年的县制历史。2016 年12 月23 日，根据《国务院关于同意陕西省调整西安市部分行政区划的批复》（国函〔2016〕188 号），陕西省人民政府发布《关于同意西安市调整部分行政区划的批复》，同意撤销户县，设立西安市鄠邑区，西安市行政区划由10区3 县变为11 区2 县。